「異睡症」（Parasomnia）泛指所有睡眠期間出現的異常行為或睡眠障礙。而患者在夢遊時無意識地進食，則叫做飲食障礙（Sleep Related Eating Disorder，SERD），這類患者會在夜裡起來無數次，並吃下大量高熱量的垃圾食物，因此會患者往往會得糖尿病或高血壓。
異常睡眠，即睡眠期間的異常或不尋常的行為，類似於夢遊、夢話、夢驚或睡眠性行為。明尼蘇達大學卡洛斯·申克博士（Dr. Carlos Schenck）說：「在所有異常睡眠中，睡眠飲食是最難治療的，成功率只有三分之二。」他們異常飲食的行為最常發生在最慢、最深的睡眠階段，稱為δ波（Delta wave，德爾塔波）。
當你的認知處於深度睡眠狀態時，大腦會開始尋找過度加工食品，甚至是會導致身體過敏的食物，因此患者可能產生過敏反應，並可能得高血壓或糖尿病。
據《CNN》報導中的一名患者分享，因為這個病症他總是睡眠不足，甚至只有等到早上才能知道昨晚的自己吃了哪些垃圾食物，接著又必須筋疲力盡地去工作。
另外申克博士也提到「有些人可能已經夢遊多年，但如果他們開始夜間進食，這就會取代並成為唯一的夢遊行為。」
根據申克博士的研究指出，夢遊、睡眠呼吸中止症、某些失眠藥物、飲食失調家族史這些都可能成為睡眠飲食的起因，醫學上我們稱作最終共同路徑（final common pathway），而目前我們可以當作指標的是，若患有睡眠相關的飲食障礙，未來將有高機率患上不寧腿症候群（restless leg syndrome）。