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標題: 新研究近地小行星中60%可能是「暗彗星」 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2024-7-26 08:14 AM 標題: 新研究近地小行星中60%可能是「暗彗星」

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　　一項新研究表明﹐近地的小行星帶上可能有60%小行星是難以被觀察到的「暗彗星」。雖然它們跟彗星一樣會攜帶冰﹐但飛行時卻沒有彗尾。另外﹐科學家推測大量飛行的「暗彗星」可能是向地球輸送水源的一種途徑。
　　過去的科學家認為﹐太陽系上的小行星多數位於火星和木星之間。它們繞行太陽或木星的軌道周期短﹐是缺乏昇華物質(例如冰)的岩石天體﹐因為它們的軌道過於靠近太陽﹐使原本攜帶的冰揮發掉了。而太陽系的彗星﹐起源於海王星天體群﹐或距離太陽約2光年的奧爾特雲(Oort Cloud)。這些彗星距離太陽較遙遠﹐飛行軌道周期較長﹐大多是由冰﹑塵埃﹑小岩石碎塊和易揮發物組成。
　　不過﹐隨著時間的推移﹐人們發現了一種特殊的近地天體(NEO)。它們體積小且形態上也不活躍﹐基本上是圍繞太陽運行﹐具有小行星和彗星的綜合特徵。這種近地天體在太空中長時間飛行時﹐會分離出冰﹑塵埃等物質﹐但沒有像彗星那樣擁有彗尾﹐這使它們不易被觀測到﹐於是科學家們將其稱為「暗彗星」。
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　　美國密歇根大學天文學系研究團隊的一項新研究表明﹐在來自木星和火星之間的小行星帶的近地天體中﹐可能有60%是「暗彗星」﹐它們圍繞著太陽運行且難以被觀察到。若真有大量的「暗彗星」的存在﹐那就意味著木星和火星之間的小行星帶上﹐不僅只有大量的岩石﹐這些岩石的內部還可能存在冰水。這打破了過往的認知。對此﹐研究人員推測地球上一部分水可能來自於這些「暗彗星」上的冰。
　　研究團隊為了了解「暗彗星」的來源﹐先用7顆目前已知的「暗彗星」﹐去對比其它近地天體﹐希望藉此排除一些不符合條件的天體﹐方便他們對於符合條件的天體進行非重力加速度計算。經過篩選﹐他們估計近地的暗彗星比例可能非常大﹐達到60%。這些「暗彗星」幾乎都沒有彗尾﹐但它們本身確實存在「非重力加速度」現象。
　　由於這次得到的估值範圍龐大﹐因此科學家明確表示﹐這項研究數據需要更多未來的研究去完善。其主要原因在於人們對於這些「暗彗星」的歷史﹑起源和觀測﹐知之甚少。
　　另外﹐研究人員為了要確定這些暗彗星的來源﹐先創建一個簡單的動力學模型並將它套在7顆已知的「暗彗星」上。同時給它們分配不同的重力加速度以模擬這些「暗彗星」的路徑演化軌跡和本體變化。模擬結果大體顯示﹐一顆彗星經過長時間的高速自轉﹐引發崩解。它在逐漸崩解的過程中﹐體積越來越小﹐最後變成半徑2公尺到15公尺的「暗彗星」﹐而「暗彗星」在持續的飛行過程中會逐漸粉碎成冰晶﹑塵埃﹐最終變成一顆死彗星。
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　　通過一連串的模擬﹐研究人員得到一些關於「暗彗星」的特性和答案。不過他們表示﹐目前得到的數據仍存在很大的不確定性﹐因為數據模型只透過少數的暗彗星進行自轉周期上的測量。他們目前可以確定的是幾個觀測證據表明「暗彗星」很可能是彗星經過長時間自轉產生的碎片﹐所以這些「暗彗星」通常都是半徑小﹑非重力加速度弱﹑旋轉速度快﹐且密度較低。
　　研究人員表示﹐未來會透過「近地天體監視任務」(NEO Surveyor)﹑魯賓天文台等天文台進行更多的觀察﹐希望能夠發現更多的暗彗星﹐以增加對於暗彗星的了解。研究人對密歇根大學的新聞室說﹐這項研究顯示了將冰輸送到近地天體上的一種潛在途徑﹐且有望解開地球是如何獲得水源的謎團。
　　研究人說﹐「彗星是含冰的岩石結構﹐它們在飛行過程中會逐漸分裂並釋放出冰和氣體﹐而這些東西讓它們會逐漸加速。另外﹐分裂出來的碎片本身也會有冰﹐導致它們旋轉得越來越快直到分解成更多碎片。當它變得越來越小時﹐就會繼續分裂和失去更多的冰。」「這意味著它們用一種機制將一些冰帶到太陽系的其它地方﹐而來自於木星和火星之間的區域的小行星﹐它們攜帶的冰可能比我們想像的要多。」
　　研究人繼續說﹐「不過﹐我們還不能百分百確定﹐暗彗星會向地球輸送水。因為地球上的水是如何產生的還存在一些爭議﹐但這次的研究表明太陽系其它地方的冰﹐是有可能被運送到地球上的。」。

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