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標題: NASA拍到形狀扭曲星系 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2024-7-29 08:13 AM 標題: NASA拍到形狀扭曲星系

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　　美國國家航空航天局(NASA)的哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)拍到NGC 5238星系的圖片。這個矮星系的形狀扭曲﹐可能與另一個星系發生過合併。這為人們瞭解星系的形成和演化過程提供了線索。
　　據NASA網站7月19日報導﹐NGC 5238是個位於獵犬座的不規則星系﹐距離地球1,450萬光年。它平淡無奇的外觀似乎比較像一個超大的星團﹐而不是典型的星系。儘管它的外表並不起眼﹐但卻擁有複雜的結構﹐所以是大量研究的研究對象。所謂不規則星系是一種沒有明顯規則形狀的星系﹐外觀既不像螺旋星系也不像橢圓星系。有些不規則星系可能曾經是螺旋星系或橢圓星系﹐但由於不均勻的外部引力作用而變形。
　　NASA表示﹐哈伯太空望遠鏡能夠辨識出NGC 5238中無數的恆星以及與其相關的球狀星團﹐也就是該星系內部和周圍的發光點﹐它們周圍聚集了更多的恆星。天文學家推測﹐NGC 5238可能在10億年前與另一個星系有過近距離接觸。NGC 5238扭曲的形狀為這種相互作用提供了證據。
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　　天文學家藉由仔細檢查NGC 5238中的恆星數量來尋找被吞噬星系的痕跡。這項任務因為哈伯太空望遠鏡的卓越解析度而得以完成。天文學家說﹐較小星系的一個明顯跡像是其恆星群的屬性與NGC 5238的大多數其它恆星不同﹐這表明它們最初是在一個單獨的星系中形成的﹔另一個跡像是﹐大約在這兩個星系合併時﹐突然有大量的恆星形成。
　　儘管像NGC 5238這樣的矮星系體積小﹑外觀不起眼﹐但它們卻能促進人們對星系形成和演化的瞭解。星系演化的一個主要理論是星系以分層的方式「由下而上」形成﹐星團和小星系最先由氣體和暗物質形成。隨著時間的推移﹐引力會逐漸地將這些比較小的天體組合成星系團和超星系團﹐成為我們今天在宇宙中看到的最大結構的形狀。
　　像NGC 5238這樣的不規則矮星系與較小伴星的合併﹐正是可能啟動宇宙初期的星系組合過程的事件類型。哈伯太空望遠鏡對NGC 5238的觀測可能有助於人們檢驗宇宙是如何演化的一些最基本的概念。哈伯太空望遠鏡也曾捕捉到看起來像「大南瓜」(Great Pumpkin)﹑「太空三角形」(Space Triangle)﹑「天線」(Antennae)和「老鼠」(Mice)的合併星系。
　　儘管星系的合併非常激烈﹐但它們的發生時間跨度長達數億年。哈伯太空望遠鏡僅拍到這些合併過程的一些快照。像這樣的星系合併可以讓人們預見銀河系與鄰近的仙女座星系(Andromeda galaxy)的未來。仙女座星系距離地球約250萬光年﹐預計在40億年內將與銀河系發生碰撞。

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